旁通式加湿器从水面板中取水，并且不使用电机，因此只有在暖炉运行时才会工作。这些加湿器依靠暖炉风机的空气在经过水面板时吸收湿润空气，然后通过管道系统输送。由于组件较少，旁通式加湿器故障的可能性较低，通常能耗也较低。此外，由于只有在温暖空气流动时才会将湿润空气推送通过管道，形成霉菌的风险也较小。

一个缺点是，旁通式加湿器可能没有其他暖炉加湿器那么有效。空气在从水面板吸收湿润空气后，会被重新引导回暖炉，然后再送到家中。在这个过程中，一些湿润空气会丢失，从而使其加湿效果降低。